Kornatské ostrovy tvoří nejhustší souostroví ve Středozemním moři. Nikde jinde v této rozsáhlé oblasti není na tak malém prostoru soustředěno tolik ostrovů. Vzhledem k nejednoznačným kritériím, podle kterých se rozlišuje ostrov a ostrůvek, neexistuje úplná shoda o jejich přesném počtu. Obvykle se však uvádí přibližně 150 ostrovů, ostrůvků a útesů. Mořská oblast, ve které se Kornati nacházejí, má rozlohu přibližně 320 km².

Kornatské ostrovy

Největším ostrovem souostroví je Kornat. Obyvatelé ostrova Murter, kteří patří k nejpočetnějším vlastníkům půdy na Kornatech, mu tradičně říkají Kurnat, souostroví Kurnati a sami sebe označují jako Kurnatari. Ostatní obyvatelé okolí a širší veřejnost používají názvy Kornat, Kornati a Kornatari.

Ostrov Kornat má rozlohu přibližně 32,5 km², délku pobřeží 66,1 km a jeho nejvyšší bod, vrchol Metlina, dosahuje výšky 235 metrů. Ostrov je dlouhý 25,2 km, tedy přibližně 13,6 námořních mil. Jedinečný charakter a nezaměnitelnou podobu Kornat však vytvářejí především četné menší ostrovy a ostrůvky.

Podobně jako v jiných pasteveckých oblastech získávali lidé pracující na Kornatech pastviny a později i obdělávanou půdu vypalováním porostu. Tento proces se po několika letech opakoval podle stanoveného pořadí a v určitém období. Přestože se někdy stávalo, že se oheň vymkl kontrole, většinou probíhalo vypalování organizovaně. Výsledkem je charakteristická téměř měsíční krajina ostrova Kornat a některých dalších větších ostrovů, například Kurba, Škuj nebo Lunga.

Suché kamenné zídky

Ze všech staveb, které na Kornatech vytvořily lidské ruce, patří mezi nejvýraznější a nejpůsobivější tradiční suché kamenné zídky. Jedním z jejich typických znaků je směr, ve kterém byly stavěny. Protože většina větších ostrovů má protáhlý tvar, vedou zídky často od jednoho pobřeží k druhému, tedy přes celý ostrov.

Jejich výška byla zvolena tak, aby je ovce nemohly přeskočit a přejít na cizí pastviny. Zároveň musely být dostatečně široké a pevné, aby odolaly silnému větru.

Dalším typickým prvkem kornatské krajiny jsou izolované olivové háje obehnané suchými kamennými zídkami. Najdeme je na více než stovce míst po celém souostroví, často i na velmi nečekaných místech – na strmých svazích ostrovů Škuj a Smokica, v sedlech Smokvena a Gustac, na mírných svazích ostrovů Njivica, Piškera, Žakan a Lavsa i v oblastech Suha Punta, Statival, Pinezel, Grba nebo mezi Knježakem a Šipnate.